Trước khi Đài Truyền hình Việt Nam ra đời vào năm 1970, thời sự - tài liệu là một trong những thể loại được Xưởng phim Việt Nam sản xuất dưới dạng phim nhựa. Năm 1956, Xưởng phim thời sự tài liệu tách ra khỏi Xưởng phim Việt Nam (nay trở thành Hãng phim Tài liệu và Khoa học Trung ương). [2]

Năm 1968, Xưởng phim Vô tuyến truyền hình được thành lập, có nhiệm vụ sản xuất phim vô tuyến truyền hình (16 mm) để gửi cho các đài truyền hình nước ngoài tuyên truyền về cuộc chiến đấu và xây dựng đất nước tại Việt Nam, hướng dẫn các đoàn truyền hình nước ngoài tác nghiệp ở Việt Nam; chuẩn bị cơ sở vật chất, kỹ thuật cần thiết cho việc xây dựng một xưởng phim vô tuyến truyền hình hoàn chỉnh và cho việc xây dựng ngành vô tuyến truyền hình phục vụ cho công tác tuyên truyền ở trong nước sau này. [2]

Năm 1970, Thời sự là một trong những chương trình trong buổi phát vô tuyến truyền hình thử nghiệm đầu tiên của Đài Tiếng nói Việt Nam. Thể loại báo hình chính thức ra đời.[2] Kể từ đó, Thời sự luôn là một phần trong chương trình truyền hình vào mỗi đêm phát sóng, thường bắt đầu vào 19:00. Ban đầu, các bản tin Thời sự được phát trực tiếp do không có thiết bị lưu trữ[3], sau này được ghi hình trước. Thời sự được phát sóng sau chương trình dành cho trẻ em Những bông hoa nhỏ (tương tự với mô hình của các nước thuộc khối xã hội chủ nghĩa vào thời điểm đó). Trong thời gian sau đó, cùng với việc có thêm buổi phát vào buổi sáng (09:00) và buổi chiều (14:00), các bản tin thời sự cũng được phát sóng bổ sung. Khi kênh VTV2 được tách ra phát sóng riêng vào năm 1990, các bản tin Thời sự được phát sóng trên cả hai kênh vào buổi phát buổi tối.

Tháng 10 năm 1997, chương trình Thời sự bắt đầu được phát sóng trực tiếp nhằm cập nhật thông tin nhanh nhất cho khán giả, đồng thời được phát trên kênh VTV1 và VTV3 lúc 19:00 hàng ngày. Ngoài phiên bản chính, các Bản tin trong nước, Bản tin quốc tế buổi sáng trên VTV1, bản tin trưa trên VTV2 và VTV3 và bản tin phát buổi tối trên VTV2 cũng được phát sóng trong những năm kế tiếp cho đến năm 2001.[4]

Năm 2002, cùng với việc kênh VTV1 mở rộng thời lượng phát từ 05:30 đến 24:00 hàng ngày, VTV sắp xếp lại các bản tin của mình. Lúc này, VTV có các bản tin lúc 09:00, 12:00 và 16:00 và Bản tin cuối ngày lúc 23:00 trên VTV1, lúc 19:00 trên VTV1 và VTV3 và 22:00 trên VTV2.

Ngày 10 tháng 10 năm 2003, chương trình Thời sự dành cho người khiếm thính được phát sóng trên kênh VTV2 lúc 22:00. Ngoài hình ảnh và lời của dẫn chương trình từ chương trình Thời sự 19:00 được phát lại, trên màn hình còn có phụ đề giản lược để những người khiếm thính có thể đọc được. Từ ngày 1 tháng 4 năm 2011, hình thức thể hiện được đổi sang ngôn ngữ ký hiệu và duy trì đến nay.[5][6]

Ngày 15 tháng 6 năm 2011, kênh VTV1 phát sóng 24 giờ mỗi ngày. Cùng với đó, VTV1 có thêm các bản tin Telex (thể hiện dưới dạng hình ảnh và văn bản đơn giản, không người dẫn) cập nhật thông tin trong nước và thế giới vào đầu mỗi giờ từ 00:00 đến 04:00 hàng ngày, với thời lượng 10 phút.[7]

Ngày 22 tháng 1 năm 2012, chương trình Thời sự 19:00 được phát sóng từ Trung tâm Kỹ thuật Sản xuất Chương trình mới của Đài Truyền hình Việt Nam, được đầu tư mới với công nghệ hiện đại. Kể từ đó, VTV liên tục thay đổi trường quay và công nghệ cho đến năm 2015 thì giữ ổn định đến nay, với trường quay gồm 01 màn hình ảo (chính) và 01 màn hình LCD phụ. Các bản tin phụ vào nhiều khung giờ trong ngày cũng được phát sóng đan xen trong những năm sau đó.

Từ 30 tháng 12 năm 2013, chương trình Thời sự 19:00 có thêm người dẫn thứ hai. Từ đó đến nay chương trình Thời sự 19:00 luôn có hai người dẫn.[8]